O joelho é uma articulação extremamente suscetível a lesões da suas estruturas internas como ligamentos, meniscos e a cartilagem, motivo deste artigo. Infelizmente, a grande maioria das lesões da cartilagem do joelho não cicatrizam e, por este motivo, tornaram-se um grande desafio da medicina moderna.
Para entender por que isso ocorre, é importante entender o que é a cartilagem.
CARTILAGEM DO JOELHO
A cartilagem do joelho é o tecido que recobre como um colchão a superfície dos ossos, e funciona basicamente como um grande amortecedor, absorvendo o impacto e distribuindo-o de maneira uniforme, evitando-se assim o excesso de pressão concentrado num único ponto da articulação.
Por não possuir irrigação, a cartilagem do joelho é considerada um tecido avascular, com poucas células e abundante matriz extracelular (tudo o que existe e está fora da célula).
A cartilagem do joelho possui 4 camadas com muita água na sua composição (hiperhidratada, variando de 66 a 80%). Os espessos feixes de fibras colágenas, principalmente o tipo II são dispostos de maneira paralela à superfície articular formando uma “pele”, servindo não somente como uma camada limitadora mas também para a distribuição de forças de compressão.
As fibras da camada basal (mais profunda) da cartilagem ficam perpendiculares à superfície e servem como âncora fixando a cartilagem ao osso. Nas zonas intermediárias as fibras se dispõem mais ao acaso. As fibras oblíquas resistem a forças de tensões.
Na imagem, as 4 camadas da cartilagem hialina do joelho.
DESTRUIÇÃO E RECONSTRUÇÃO DA CARTILAGEM EM NOSSO DIA A DIA
Toda vez que realiza um treino, existe destruição parcial da matriz da cartilagem (assim como ossos, músculos e tendões). Na fase de descanso, existe reconstrução da mesma. Para isso o correr, a célula da cartilagem chamada condrócito libera enzimas de comunicação entre os glóbulos brancos (interleucinas) para as necessidades internas de remodelação sejam atendidas. Quando a destruição é igual a reconstrução, dizemos que existe homeostase. Quando a destruição é maior, teremos uma condropatia.
Sabe-se hoje que a interleucina-1 (IL-1), a interleucina-6 (IL-6) e o fator de necrose tumoral a (FNT-a) são os principais fatores que estimulam a degradação da matriz da cartilagem do joelho. Estudos recentes mostram que estas enzimas estão aumentadas em pessoas sedentárias e obesas. Em contrapartida, as interleucinas 4 e 10 são protetoras e estimulam as formações cartilaginosas. Chamamos isso de condro-anabólicas.
EXISTEM 3 FORMAS BÁSICAS DO DESENVOLVIMENTO DE LESÕES NA CARTILAGEM DO JOELHO
Micro traumas de repetição
O mau uso da articulação e o treino exagerado sem o devido recovery associado a fatores hereditários vão gradativamente causando fissuras e destruição da cartilagem, gerando reação inflamatória crónica, podendo levar à condropatias difusas do joelho, dentre elas a artrose.
Traumas agudos
Traumas agudos, como entorses e contusões do joelho, extremamente comunsnos desportos de contato. Neste caso, pode haver um arrancamento de um pedaço de cartilagem, gerando as crateras. Estas lesões podem ou não estarem ligadas a lesões de outras estruturas como o ligamento cruzado anterior ou meniscos.
Um mecanismo muito comum que exige tratamento cirúrgico de urgência é quando a patela luxa (sai fora do seu trilho), arrancando um fragmento de osso e cartilagem (osteocondral) da porção lateral (externa) do côndilo femoral lateral.
Quando estas lesões focais na cartilagem do joelho ocorrem, temos a lesão da cartilagem propriamente dita, que também são chamadas de lesão condral ou lesão osteocondral da cartilagem do joelho.
Imagem mostra um defeito na cartilagem ou lesão osteocondral típico de uma lesão aguda do joelho.
Crianças e adolescentes
Em crianças e adolescentes, por mecanismos ainda não bem esclarecidos pela ciência, gerando as chamadas osteocondrites dissecantes.
SINTOMAS DA LESÃO NA CARTILAGEM
Tipicamente, os sintomas da lesão da cartilagem do joelho incluem:
- Dor na articulação – tanto no repouso, quanto durante o movimento;
- Inchaço – a lesão da cartilagem gera reação inflamatória exuberante e a membrana que recobre o joelho, também chamada de sinovial responde com o aumento do volume de liquido no joelho, que chamamos de derrame articular. Popularmente chamado de “água no joelho”;
- Rigidez;
- Estalidos;
- Bloqueio articular – incapacidade de dobrar e esticar o joelho;
- Atrofia do músculo da coxa – chamamos isso de inibição do músculo quadríceps. Ocorre como um mecanismo de defesa frente a doença articular;
- Incapacidade de realização de tarefas diárias – como caminhar, agachar, subir e descer escadas;
- Sensação de agravo diário – fadiga muscular e inchaço ao final do dia.
